Les huiles essentielles sont des concentrés très actifs, et les accidents domestiques qui leur sont liés sont en augmentation.
La plupart doivent être diluées dans une huile végétale. Les huiles à phénols, origan, cannelle, thym à thymol, sont dermocaustiques et provoquent des brûlures chimiques.
Femmes enceintes ou allaitantes, nourrissons et jeunes enfants, personnes épileptiques ou asthmatiques : plusieurs huiles sont formellement contre-indiquées, et les huiles riches en menthol sont dangereuses chez le jeune enfant, y compris en diffusion.
La diffusion se pratique par séquences courtes, jamais en présence continue de jeunes enfants ou d'animaux. L'ingestion ne doit s'envisager que sur avis d'un professionnel de santé formé : c'est la voie qui concentre les intoxications graves.